1988年初，她被提名为北京市副市长的候选人。那是北京市最民主的一次选举。首先，差额的幅度大，十个候选人中要差下去三个；其次，候选人与选民公开见面，个个都要演说一番，很有些竞选味道。因临时安排候选人亮相，仓促之间，动用了一辆警车，把吴仪从燕化一路风驰电掣地接进城来。她穿着一件夹克式的工作服就走上了讲台。

 于是，北京的老百姓从荧屏上第一次认识了吴仪。她的竞选演说干脆利落，那种企业家的敬业精神打动了他们。她说：“如果我当选，我将按照鲁迅先生所说的：俯首甘为孺子牛。如果选不上，我将回到哺育我成长二十年的燕化那块土地上，由60年代的拓荒牛，成为80年代开拓奋进的牛，为北京市的建设，作出燕华人应有的贡献。”